西夏立国前夕，夏景宗派野利仁荣仿照汉字结构创建西夏文，于公元1036年颁行，又称“国书”或“番书”，与周围王朝往来表奏、文书，都使用西夏文。文字构成多采用类似汉字六书构造，但笔画比汉字繁多。西夏文书是西夏历史与文化的重要组成部分。

　　1908年，俄国探险家科兹洛夫先后于1908年和1909年两次率领探险队在内蒙古额济纳旗黑水城遗址进行发掘，第一次在黑水城遗址发现了西夏文献，受到了俄国地理学会和东方学家的高度重视，第二次在黑水城遗址的西面打开了著名的“大塔”，获得了世人瞩目的重大发现。他在一次演讲中说：“19年前曾从黑城废墟运出40驼，骆驼运出了一个保存完好的图书馆，计有2.4万卷。”通过外蒙古邮驿分批经由库伦运往俄国圣彼得堡，这批文物包括大量西夏文献，后统称为俄藏黑水城文献。黑水城文献惊现于世堪称“二十世纪重大发现”。

　　现藏于俄国冬宫博物馆有编号的文献3500多件，藏于俄国科学院东方文献研究所有编号的文献8000多件。文献内容涉及政治、法律、经济、军事、文化、社会和语言文字等各个方面，是研究我国五代、辽、宋、金、元时期特别是西夏的珍贵资料。

　　黑水城文献的面世，吸引了来自敦煌学界、西夏学学界、元史学界、宋史学界等诸多领域、诸多国家学者的广泛关注。因黑水城文献绝大部分为西夏文(约占总数的90%)，因此也直接催生了“西夏学”的诞生。除西夏文外，黑水城文献中还有汉文、蒙古文、回鹘文、藏文、阿拉伯文、叙利亚文等多种语言文字的文献，其内容涉及宋、西夏、辽、金、元(包括北元)、伪齐等时期的政治、法律、经济、军事、文化、社会、语言文字和宗教等方面，取用此材料以研求问题，已渐成当下学术研究之新潮。

编辑：浩榕